美國初創(chuàng)公司Buffalo Automation正在開發(fā)無人駕駛船技術(shù)，近日宣布已經(jīng)獲得了90萬美元種子融資，超過年初公司定下的70萬美元融資目標(biāo)。本次投資幫助公司擴(kuò)大其創(chuàng)新產(chǎn)品AutoMate系統(tǒng)的試點(diǎn)工作。這個系統(tǒng)把關(guān)于水路的實(shí)時傳感器數(shù)據(jù)與海圖等靜態(tài)信息集成起來，幫助船舶自動駕駛。
該技術(shù)類似于自動駕駛系統(tǒng)。目前自動駕駛領(lǐng)域已經(jīng)集聚了Waymo和Otto等高科技公司以及通用汽車和福特等傳統(tǒng)汽車制造商。AutoMate可以通過盡早發(fā)現(xiàn)水中的障礙物（如其他船只和殘骸），提高商業(yè)航運(yùn)和休閑游船的安全性，并且還可以通過算法找出更高效的路線，從而節(jié)省燃油。
公司由CEO兼聯(lián)合創(chuàng)始人Thiru Vikram領(lǐng)導(dǎo)，目前正在與三家航運(yùn)公司（兩家北美湖泊貨輪運(yùn)營商和一家國際集裝箱船舶公司）一起試運(yùn)行AutoMate系統(tǒng)。
Buffalo Automation在2015年由紐約州立大學(xué)布法羅分校學(xué)生創(chuàng)立，此輪融資成為公司新的里程碑。成立之初，公司即被認(rèn)為是紐約最有前途的創(chuàng)業(yè)公司之一，并在2016年獲得了學(xué)校Henry A. Panasci Jr.技術(shù)創(chuàng)業(yè)大賽（Panasci TEC）冠軍，在同年獲得了來自Launch NY和Z80 Labs的25,000美元投資。
紐約州立大學(xué)布法羅分校通過在校園內(nèi)提供商業(yè)指導(dǎo)以及培育創(chuàng)業(yè)精神促進(jìn)了Buffalo Automation的發(fā)展。學(xué)校導(dǎo)師在項目早期為公司船舶自動化的研究提供了技術(shù)支持，目前公司團(tuán)隊成員均為布法羅分校畢業(yè)生。
學(xué)校工程和應(yīng)用科學(xué)學(xué)院院長兼Buffalo Automation顧問委員會成員Liesl Folks表示：“Buffalo Automation展示了紐約州立大學(xué)布法羅分校畢業(yè)生的聰明才智和創(chuàng)業(yè)精神。自動駕駛技術(shù)一直是汽車制造商非常感興趣的領(lǐng)域，Buffalo Automation把這種技術(shù)帶到水里，致力于幫助船舶更加安全地航行。在大學(xué)和其他合作伙伴的支持下，公司已經(jīng)開發(fā)出了一個創(chuàng)新性的系統(tǒng)，引起了海事業(yè)界的極大興趣。”
公司最新一輪融資由Delaware North的所有者Jacobs Family通過其投資機(jī)構(gòu)Deeridge Group LLC領(lǐng)投，跟投者包括Gerald Lippes（Lippes Mathias Wexler Friedman的創(chuàng)始人兼高級合伙人）、Ted Pierce（Gaylord Smythe LLC的投資經(jīng)理）和John Somers （Harmac Medical Products的總裁兼CEO）。Z80實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行了10萬美元的后續(xù)投資。
Delaware North聯(lián)合首席執(zhí)行官Jerry Jacobs Jr.表示：“紐約州立大學(xué)布法羅分校校園內(nèi)的創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)正在蓬勃發(fā)展，Buffalo Automation是其中一個很好的例子。我們對公司的卓越的領(lǐng)導(dǎo)才能和成熟的創(chuàng)新精神印象深刻。”
Z80 Labs總經(jīng)理Jon Spitz表示：“Buffalo AutomationVikram和他的團(tuán)隊很好地利用了學(xué)校提供的科技和創(chuàng)業(yè)資源，我們很高興能夠支持他的下一個發(fā)展階段。”
