中西合璧式教育 造就美國首位華裔部長
在世界航運(yùn)以及中國經(jīng)濟(jì)政治中扮演重要角色的趙錫成，在教育下一代上也開創(chuàng)先河、碩果累累。在他與夫人的教育下，他們的女兒趙小蘭(Elaine Chao)成功打破“華人無法真正走入美國主流社會”的宿命，成為美國歷史上首位華裔女部長。
在趙小蘭出生的時(shí)候，趙錫成還只是船上的二副，常年奔波于世界港口之間。趙小蘭在醫(yī)院降生時(shí)全賴趙錫成慈祥仁厚、遇事鎮(zhèn)定、處事周全的岳母大人朱田慧英夫人，直到趙小蘭滿月，趙錫成才趕到女兒和太太身邊。對于每位父母來說，給小孩起名字是一件大事，朱木蘭交代丈夫的第一件事就是給女兒起名。趙錫成因?qū)λ齻兡概拇媲妇斡謽O為疼惜，他反復(fù)思量，想到了朱木蘭的善良、包容與賢淑，也想到了巾幗英雄花木蘭的忠勇和仁孝，“趙小蘭”這個(gè)名字便油然而生。趙錫成當(dāng)時(shí)一定想不到，“趙小蘭”這個(gè)名字日后成為美國華裔乃至世界華人的驕傲。
趙錫成說：“孩子是上帝賜予我們的珍貴禮物，是社會的財(cái)富，我們把培養(yǎng)孩子放在家庭生活的首位。一脈相承，我們用中國傳統(tǒng)文化中偉大的‘犧牲精神’，與其他父母一樣，愿為教育孩子付出所有精力，從沒有想過自己要發(fā)財(cái)。我們對孩子要求‘嚴(yán)而不苛’，奉獻(xiàn)給孩子豐富的精神食糧，是為人之道，是不斷進(jìn)取的人生觀，是無從用數(shù)字來衡量的價(jià)值觀，是一種人格魅力，是一種像金子般閃光的品質(zhì)。”
趙錫成從小就接受儒家“忠孝節(jié)義”的倫理道德教育，他又是一個(gè)虔誠的基督徒，全身心地奉獻(xiàn)給自己以堅(jiān)定的信仰，為教會做事，為社區(qū)服務(wù)，為慈善捐助。他說：“我們?nèi)?yōu)秀科學(xué)西方教育方式之精華，按時(shí)分糧，因材施教，中西合璧，精心呵護(hù)，培育了以大女兒小蘭為首的六位女兒。從幼灌輸她們在寧愿犧牲小我以成全大我的原則下，有責(zé)任發(fā)展自己的天賦，有權(quán)利向自己定的標(biāo)準(zhǔn)挑戰(zhàn)，有能力全面施展自己的才華。”
以趙小蘭為首，趙錫成六個(gè)女兒——趙小蘭、趙小琴(Jeanette Chao)、趙小美(May Chao)、趙小甫(Christine Chao)、趙小亭(Grace Chao)、趙安吉(Angela Chao)皆是社會精英，且都在各自領(lǐng)域卓有建樹。這樣的成果，是趙錫成中西合璧式教育的成功，也是他既重視言教也重視身教的成功。
趙錫成一生都忠于自己的夢想與追求，拼搏進(jìn)取、奮發(fā)圖強(qiáng)。六個(gè)孩子無一不受此影響，樹立了正確的人生觀。而朱木蘭女士更是以半百之齡重進(jìn)學(xué)堂，以優(yōu)異成績拿下碩士學(xué)位，為女兒們樹立了完美的人生楷模。
趙小蘭說：“父母總是要求我們做到最好，教導(dǎo)我們熱愛競爭，永遠(yuǎn)不要害怕嘗試，永遠(yuǎn)盡最大的努力，永遠(yuǎn)與自己的標(biāo)準(zhǔn)競爭。即使我們成功了也要繼續(xù)改善自己，使得這個(gè)世界因我們的積極貢獻(xiàn)而變得更好。在他們看來，這個(gè)世界基本上是公平的，我們的表現(xiàn)完全在于我們自己，也只有我們自己才能將自己擊敗。這些課程讓我學(xué)了很多。我從不認(rèn)為父親要求得過多，相反，我感謝父親總是要求我做到最好，并為我的一生準(zhǔn)備得這么好。”
趙小蘭忘不了父親初到紐約時(shí)一人打三份工的艱難，即便艱難，父親仍是滿腔熱忱、兢兢業(yè)業(yè)，工作做得有聲有色;她也忘不了一家人最早住進(jìn)的那間小小的一居室公寓，雖然擁擠，但從來都是井井有條、一絲不亂，充滿溫馨與夢想。
因此，在趙小蘭還是孩童的時(shí)候，她就學(xué)到了嚴(yán)于自律、自強(qiáng)不息的文化精髓。在她的學(xué)習(xí)與生活中，她忠于自己的夢想，且扎扎實(shí)實(shí)地從一點(diǎn)一滴做起，全心付出，執(zhí)著追求。
也正是如此，趙小蘭才能一步步超越自己。1961年她與母親赴美與父親團(tuán)圓時(shí)，她還是一個(gè)在自由女神像下浮想聯(lián)翩的小女孩。因?yàn)橥耆粫⑽?，她曾受到同學(xué)嘲笑，但到1971年，她不僅有了一口流利英語，還以高分完成中學(xué)學(xué)業(yè);在取得荷里克山大學(xué)學(xué)士學(xué)位后，她又更進(jìn)一步考入哈佛商學(xué)院，1979年以全A成績獲企業(yè)管理碩士學(xué)位。
“你知道我大學(xué)剛畢業(yè)時(shí)的目標(biāo)嗎?我僅僅希望自己能夠生存……”趙小蘭回憶說。生存是一個(gè)基本目標(biāo)，也是落地扎根的現(xiàn)實(shí)。從哈佛商學(xué)院畢業(yè)后，趙小蘭曾幫助父親打理公司，做得風(fēng)生水起。生存已不是問題，她期待做更大突破，試圖打破亞裔族群“無法融入主流社會”的“玻璃天花板”，這一點(diǎn)受到了父親和母親的熱情支持。1983年，趙小蘭成為13名“白宮實(shí)習(xí)生”中唯一的一名亞裔人士，3年后正式從政，出任聯(lián)邦政府交通部航運(yùn)署副署長。1988年又相繼擔(dān)任聯(lián)邦政府海事委員會主席及交通部副部長等職，先后處理了泛美航空公司客機(jī)被炸案、?？松凸居洼営|礁漏油案，并主持了舊金山大地震后的公路修復(fù)工作。海灣戰(zhàn)爭期間，趙小蘭負(fù)責(zé)大規(guī)模的海上運(yùn)輸調(diào)度，為軍方提供后方運(yùn)輸支持，樣樣工作都干得非常出色，并且自始至終表現(xiàn)出一種大度從容、處變不驚的女中豪杰本色。
2001年1月11日，美國總統(tǒng)喬治·沃克·布什提名趙小蘭出任勞工部部長。出人意料的是趙小蘭再三婉拒，認(rèn)為時(shí)機(jī)還沒成熟。直到老布什出面，她才接受。1月31日，趙小蘭宣誓就職，她在致辭時(shí)說：“今天的一切都是父母的愛心和嚴(yán)而不苛的教育所培養(yǎng)出來的，我始終以身為中國人為榮。”
