2019年12月27日，日本三菱重工宣布，子公司三菱造船與商船三井簽署了正式的建造合同，將建造日本首批2艘LNG動力渡船。
新船長約199.9米，寬28.0米，總噸位約為17300噸，載客量為763人，最多能夠搭載136輛13米卡車和約100輛轎車。
商船三井已經(jīng)在2019年11月披露了訂造LNG動力渡船的計(jì)劃。按照計(jì)劃，這2艘新船將在2022年底至2023年初交付運(yùn)營，由商船三井附屬公司Ferry Sunflower Limited運(yùn)營，在三菱造船下關(guān)造船所建造。預(yù)計(jì)2艘LNG動力渡船總價(jià)將達(dá)到250億日元(約合2.31億美元)。
商船三井希望使用這2艘新船替換大阪-別府航線上的原有舊船。由于搭載了雙燃料發(fā)動機(jī)，可以使用LNG作為燃料，與現(xiàn)有船舶相比能夠減少20%以上的二氧化碳排放量、硫氧化物排放量幾乎為零。
這2艘船將暫時(shí)命名為“Sunflower Kurenai”號和“Sunflower Murasaki”號，船名來源于商船三井的前身——大阪商船在1910年開設(shè)大阪-別府航線時(shí)使用的渡船“紅丸(Kurenai Maru)”號和“紫丸(Murasaki Maru)”號。
